Después del juicio más largo en la historia del Tribunal Supremo de Manhattan, un jurado ha añadido $48 millones adicionales – un récord en New York – en daños punitivos a las familias de los trabajadores de la construcción Donald Christopher Leo y Ramadan Kurtaj.
Leo y Kurtaj murieron cuando una grúa se derrumbó en un sitio de construcción cerca de la calle 91 y la 1ª Avenida el 30 de mayo de 2008. El acusado en el caso fue el magnate de la construcción y autoproclamado “Rey de las Grúas”, James Lomma.
En este caso, cada parte acusó a la otra de negligencia:
- Los abogados de Kurtaj y Leo acusaron a Lomma de comprar un componente clave de la grúa a un proveedor no calificado en China. Argumentaron que la soldadura deficiente, de la que Lomma estaba al tanto, fue la causa del accidente.
- Los abogados de James Lomma alegaron que Leo, como operador de la grúa, cargó un peso demasiado pesado en la grúa, lo que provocó que un cable se rompiera y derribara toda la estructura.
Lo notable de este veredicto no es solo la cantidad récord, sino también el arduo trabajo y la tenacidad de los abogados de las familias durante el juicio de 7 meses, que no comenzó hasta 7 años después del incidente y un arduo juicio nulo. De hecho, al final del juicio solo quedaba un jurado suplente.
Los daños punitivos hacen más que compensar a las familias por salarios perdidos; envían un mensaje de que no se tolerará un comportamiento imprudente y negligente, ya sea una grúa de construcción reparada de manera económica, un conductor ebrio peligroso sin consideración por los demás, o un propietario que se niega a cumplir con el deber cívico de quitar la nieve de la acera frente a su propiedad.
Los abogados de lesiones personales hacen que las partes negligentes cumplan con la ley, incluso cuando los jurados penales no lo hacen. James Lomma fue declarado inocente por un jurado en un tribunal penal, pero como muestra el veredicto, el tribunal penal no tiene que ser su último recurso.