Aunque las carreteras son sinónimo de peligro, los estacionamientos pueden percibirse como espacios comparativamente seguros: fuera de la carretera, baja velocidad, bajo riesgo. Y sin embargo, los estacionamientos representan el 20% de todos los accidentes vehiculares, y están llenos de peligros potenciales, incluyendo lesiones peatonales e incluso muertes.
Nuestro análisis desglosa las razones por las cuales los estacionamientos representan un ambiente de alto riesgo, y profundiza en los detalles detrás de las dos principales causas de tantos accidentes y muertes: la conducción distraída y los estacionamientos que no son adecuados para su propósito.
Diferentes tipos de conducción distraída en estacionamientos
Conducir un vehículo potente y peligroso implica un riesgo inherente: cometer un error puede fácilmente causar un accidente. Y sin embargo, los conductores se vuelven complacientes y hacen otras cosas mientras conducen.
Como revelan los datos del National Safety Council, el factor de complacencia en los estacionamientos es particularmente alto. Aquí algunos de los malos hábitos que los conductores adultos practican mientras conducen sus autos en los estacionamientos.
- 66% – Hacer una llamada telefónica
- 63% – Programar su sistema GPS
- 56% – Escribir y enviar mensajes de texto
- 53% – Realizar arreglos personales
- 52% – Usar redes sociales
- 50% – Enviar o leer correos electrónicos
- 49% – Tomar fotos o ver videos
Existen algunas diferencias generacionales interesantes. Los datos del estudio muestran que los conductores adolescentes con mayor frecuencia (59% del tiempo) realizan arreglos personales mientras transitan por estacionamientos; sin embargo, los conductores adolescentes tienen menos probabilidades (60%) de hablar por teléfono mientras conducen en estacionamientos.
Parte de este comportamiento puede estar vinculado a la incomodidad: como revela nuestro análisis de datos, el 48% de los conductores encuentra estresante conducir en estacionamientos. Dado que el conductor estadounidense promedio pasa 17 horas al año buscando un lugar para estacionar, eso representa una cantidad considerable de estrés.
Los conductores estresados y distraídos son susceptibles de causar accidentes, con 50,000 accidentes de conducción que ocurren cada año en estacionamientos. Y esos accidentes causan 165 estadounidenses heridos diariamente y 500 vidas perdidas cada año.
Grandes partes de muchas ciudades son ahora estacionamientos
Los estacionamientos tienden a ocupar mucho espacio, especialmente en las ciudades. En promedio, los espacios del centro de ciudades de EE. UU. con una población superior a 1 millón de personas son un 22% estacionamientos.
Nuestro análisis de datos del estudio de Parking Reform Network revela cuánto están compuestas algunas ciudades por estacionamientos. Aquí están las diez ciudades con mayor proporción de espacios de estacionamiento.
- San Bernardino, California (49%)
- San Juan (41%)
- Arlington, Texas (42%)
- Lexington, Kentucky (38%)
- Columbia (37%)
- Wichita, Kansas (35%)
- Virginia Beach (35%)
- Melbourne (35%)
- Worcester (35%)
- Anchorage (34%)
El diseño de los estacionamientos crea problemas innecesarios
Aunque los datos del estudio confirman niveles significativos de conducción distraída y estresada en estacionamientos, los hábitos comprometidos de los conductores no son el único factor determinante. El mal diseño y mantenimiento de los estacionamientos también es un gran problema.
Los problemas comunes de diseño incluyen marcas de pavimento indistintas e inadecuadas, señalización pobre o inexistente, y mala iluminación. Otros factores consistentemente prevalentes incluyen baches, que según cifras de AAA Newsroom cuestan a los conductores $26.5 mil millones en reparaciones cada año, grietas y escombros, y peligros relacionados con el clima como charcos, nieve y hielo.
Todos estos factores pueden causar accidentes y lesiones peatonales, con resbalones, tropiezos y caídas demasiado comunes en los estacionamientos, como ejemplifican dos casos de accidentes en estacionamientos de Buc-ee’s.
Stephen Chlebus, de 74 años, resbaló y cayó de un bordillo en un Buc-ee’s de Florida, una caída que llevó a una factura médica de $2,500. Con el caso aún pendiente, el abogado de Chlebus cita el hecho de que la falta de distinción entre el bordillo y el estacionamiento causó el accidente, y que con mejores marcas, no habría ocurrido el accidente.
Y documentos judiciales en Tennessee sugieren que otra demandante, Lisa Carrell, busca una indemnización de $500,000 tras tropezar con el borde de un tope de rueda indistinto y mal ubicado. Si se produce un pago considerable, la falta de un diseño adecuado del estacionamiento podría ser lamentada y corregida tardíamente, con un costo adicional.
Los peligros del estacionamiento se enfatizan aún más con nuestro análisis de datos del estudio de caso Nerdy Dad RP, que examina cuidadosamente los muchos peligros del estacionamiento escolar.
Por numerosas razones, los estacionamientos escolares son espacios complejos, definidos por una confluencia concurrida de vehículos, adultos y niños. Debido a la combinación frenética de diferentes tipos de actividad, las escuelas necesitan estacionamientos bien diseñados. Y sin embargo, con frecuencia los estacionamientos escolares dejan mucho que desear, con accidentes y lesiones como resultado: el 20% de todos los accidentes peatonales relacionados con escuelas ocurren en estacionamientos.
El estudio señala numerosos problemas. En muchos casos, los estacionamientos escolares no cuentan con zonas debidamente delimitadas que dividan claramente a los peatones del tráfico.
Los cruces peatonales también suelen estar mal marcados o no existir, poniendo a los niños —que no siempre están completamente enfocados en su propia seguridad, y el 67% del tiempo están sin supervisión— en riesgo innecesario mientras se abren paso entre los autos.
En un estacionamiento mal diseñado, también puede haber puntos ciegos, mala iluminación, contenedores de basura mal ubicados y problemas confusos de prioridad de paso. Añada un conductor distraído y estresado al escenario, y el desastre acecha.
Según nuestro análisis, los autos que retroceden son un problema significativo en tales circunstancias. El 91% de todas las colisiones en estacionamientos se deben a autos que retroceden, con el 9% de todas las muertes peatonales en estacionamientos causadas por el mismo factor.
Algunas formas de mejorar los estacionamientos y evitar desastres
Hay mucho espacio para mejorar la conducción en estacionamientos, y eso comienza con el conductor. Evitar las distracciones por dispositivos ayudaría mucho a reducir el número de accidentes. Y, como han establecido los datos del estudio, conducir en estacionamientos puede ser estresante. Para combatir ese aspecto y regular su sistema nervioso, hay cosas simples que todo conductor puede hacer para aliviar el estrés.
Desde la respiración profunda e incluso la meditación mientras se está atrapado en una fila de estacionamiento lenta o estacionaria, hasta planificar con anticipación y usar música relajante, existen formas comprobadas de aliviar la tensión de una experiencia de conducción frustrante y claustrofóbica.
En cuanto a la conducción, resolver los accidentes causados por autos que retroceden ayudaría mucho a mejorar la seguridad en los estacionamientos. Y la tecnología automotriz asequible, como los sensores de estacionamiento y las cámaras de reversa, reduce significativamente los accidentes automovilísticos, en un 78% según los datos del estudio. Las cámaras de reversa ofrecen una visualización en tiempo real del área trasera del vehículo, que cubre los puntos ciegos y permite maniobras precisas.
Finalmente, el diseño de los estacionamientos puede mejorarse enormemente con solo unas pocas medidas simples y efectivas. Proporcionar buena iluminación bien ubicada, una distinción clara y segura entre áreas, carriles claramente marcados, señalización altamente visible y clara, y cruces peatonales bien definidos puede ser crucial.
También lo puede ser la introducción de reglas estrictas de dirección del tráfico y mayor protección contra el clima potencialmente peligroso. En última instancia, los estacionamientos no tienen por qué ser lugares caóticos y peligrosos, con algunas soluciones clave y totalmente factibles fácilmente disponibles.
En Levine and Wiss Accident and Injury Attorneys, estamos acostumbrados a ayudar a personas con reclamos por accidentes en estacionamientos. Si ha sufrido una lesión en una situación así, comuníquese con nosotros hoy mismo.